随着染整工业的发展，各种柔软剂相继出现。一般来说，根据柔软剂的化学成分，可分为非表面活性型、表面活性剂、反应型和聚合物乳液四类。
非表面活性
早期的非表面活性软化剂主要是矿物油、石蜡和天然油。高级脂肪醇、高级脂肪酸和高级脂肪酸酯具有良好的柔软性和高速平滑性，也可用作柔软剂的原料。软化剂 101 属于此类。
表面活性剂
大多数软化剂都属于这一类。其中，阳离子柔软剂适用于纤维素纤维和合成纤维的整理，是应用广泛的一类。
(1)阴离子柔软剂
较早使用的是阴离子柔软剂，通常是硫酸盐或磺酸盐化合物。例如，植物油的硫酸盐、脂肪酸硫酸盐或硫酸盐、琥珀酸盐磺酸盐等。阴离子柔软剂具有良好的润湿性和热稳定性，可与荧光增白剂同浴使用。当与漂白织物的非离子表面活性剂结合使用时，它具有独特的光滑感。代表品种为琥珀酸二十八烷基酯磺酸盐，商品名柔软剂MA-700。由于纤维在水中带负电，此类柔软剂不易被纤维吸附，导致柔软效果较弱且对电解质敏感，通常用于棉、粘胶、丝绸等。
(2)非离子柔软剂
此类柔软剂相容性好，对电解质稳定，无黄变缺点，但对纤维的吸附性差，耐久性低。主要用于纤维素纤维整理和合成纤维油剂。
脂肪酸多元醇酯。季戊四醇脂肪酸酯、甘油单脂肪酸酯和脱水山梨糖醇脂肪酸酯是多元醇型非离子柔软剂的主要品种。该类柔软剂对降低纤维静摩擦系数有极好的效果，属通用型柔软剂，广泛应用于合成纤维纺丝油剂中。
烷醇酰胺和聚氧乙烯脂肪酰胺
脂肪酸二乙醇酰胺在溶液中具有良好的稳泡、平滑作用，可用作柔软剂。
聚醚
聚醚软化剂具有优异的耐高温性能，特别适用于高速、高温、高压等场合。
(3)阳离子柔软剂
阳离子柔软剂与各种纤维有较强的结合能力，可使织物获得优良的柔软效果，耐久性、耐洗涤性强，并能提高织物的抗静电效果、耐磨性和撕裂强度。缺点是有黄变现象，对荧光增白剂有抑制作用，对人体有一定的刺激作用。阳离子柔软剂用途广泛，品种繁多。
季铵盐。这是最重要的阳离子柔软剂。在任何介质中均呈阳离子性，具有良好的软化作用。可用于各种纤维。不适用于漂白及特白织物的软化。此类柔软剂发展迅速。
